Sonda exploratória “Curiosity”
A
FENOMENAL CURIOSIDADE
“Espera-se que a 'Curiosity' ache
vida em Marte; mesmo se não encontrar, aprenderemos muito.
Só se você estiver em hibernação
profunda ou inconsciente terá perdido, nesta semana, em meio às várias
transmissões olímpicas, o sensacional feito dos engenheiros e cientistas da NASA.
Após anos de preparativos e meses de
voo, a sonda exploratória “Curiosity” (Curiosidade) foi depositada em Marte, o
planeta que tanto fomenta a imaginação humana.
A máquina é do tamanho de um “Mini
Cooper”, pesando em torno de uma tonelada. Transportá-la por centenas de
milhões de quilômetros e pousá-la no local desejado é um feito de tirar o
chapéu.
E tudo foi feito automaticamente,
por computadores a bordo, já que o pouso levou sete minutos e as comunicações
com a Terra demoram 14, devido à distância.
Ou seja, um robô ultrassofisticado
pousou por si só em Marte.
Sua função principal? Buscar por
traços de vida, atual ou extinta, na superfície e no subsolo marciano.
Hoje (escrevo na quinta, 9), vi as
primeiras imagens transmitidas pela “Curiosidade” após a aterrissagem: meio
vagas, mostrando uma colina à distância, a borda da cratera Gale. Elas podem
ser vistas em www.nasa.gov/mission_pages/msl/multimedia/PIA15691.html. Quem gosta de Twitter pode seguir
a sonda: @MarsCuriosity.
Marte é como já sabíamos: seco,
frio, proibitivo. Na imagem, podem ser vistos pedregulhos na superfície. Com
seus instrumentos, a "Curiosidade" vai coletar amostras do solo e do subsolo e
analisá-las quimicamente, buscando traços de matéria orgânica ou de processos
metabólicos que indiquem a presença, no presente ou no passado, de algum tipo
de vida.
Marte de hoje, com atmosfera
mais rarefeita do que a da Terra, composta quase que só por gás carbônico, é
bem diferente do planeta de bilhões de anos atrás.
Por meio de estudos da geologia
marciana e dos depósitos de água que ainda existem lá, estima-se que, quando a
Terra era ainda um bólido de fogo e lava, Marte já houvesse se acalmado e fosse
bem mais quente e úmido.
Cânions ressecados indicam que a
água já fluiu em abundância por lá. E onde há água pode haver vida.
Claro, muita gente espera que a
"Curiosidade" encontre algum traço de vida em Marte, mesmo que já defunta. Ainda
que não encontre, aprenderemos muito.
Afinal, acoplada à questão da
existência de vida extraterrestre está sua abundância ou raridade. Se não
encontrarmos sinais de vida em Marte, planeta diferente mas não tão diferente
da Terra, ficará difícil justificar que exista vida em abundância fora daqui.
Por isso buscar vida em Marte é tão
importante. Ela pode estar lá e escapar aos nossos métodos de detecção; se
achar vida na Terra é fácil, em outros locais ela pode estar bem mais escondida
ou ter características que desconhecemos, se bem que é possibilidade
remota.
Vida precisa de água, carbono e
alguns outros ingredientes básicos. Formas exóticas, usando amônia em vez de
água ou silício em vez de carbono, são concebíveis, mas pouco plausíveis.
Temos o privilégio de poder viver
essa busca e participar dela do conforto dos nossos lares. Algo que deve ser
celebrado como uma das proezas da nossa história coletiva.”
FONTE: escrito
por Marcelo Gleiser, professor
de física teórica no Dartmouth College, em Hanover (EUA), e autor de
"Criação Imperfeita". Artigo publicado na “Folha de São Paulo (http://www1.folha.uol.com.br/fsp/saudeciencia/60234-a-fenomenal-curiosidade.shtml). [Imagem obtida no Google e adicionada por este blog
‘democracia&política’]
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