10 IMPORTANTES QUESTÕES DA CIÊNCIA

Buraco negro

Por Marcelo Gleiser, na “Folha”

Como vencer as bactérias? Qual é o futuro dos robôs? Poderemos viver para sempre? E viajar no tempo?

“Na semana passada, na coluna publicada no site (http://folha.com/no1338383), escrevi sobre o livro "Big Questions in Science", que acaba de ser publicado na Inglaterra listando 20 desafios importantes da ciência moderna, ao menos segundo os autores, Hayley Birch, Mun Keat Looi e Colin Stuart. Hoje, completo com mais dez questões:

1. Qual o mistério dos números primos?

Números primos são aqueles divisíveis só por si mesmos ou por um, como 2,3,5,7,11,13,17... O comércio via internet, com a necessidade de assegurar números de contas e cartões de crédito, usa-os rotineiramente. Há séculos, matemáticos estudam suas propriedades.

Existe um maior número primo ou a série se estende ao infinito? A questão está relacionada com a “hipótese de Riemann”, matemático alemão do século 19, que mostrou que o número de primos até certo valor (até 100, por exemplo) está relacionado com as propriedades da "função zeta de Riemann". Se a hipótese for resolvida, a segurança da internet pode ser comprometida.

2. Como vencer as bactérias?

O abuso de antibióticos está deixando as bactérias cada vez mais resistentes. Essa guerra pode ser ganha? O sequenciamento genético nos dá uma vantagem, permitindo isolar novos antibióticos. Mas novas mutações são inevitáveis.

3. Existe um limite na velocidade dos computadores?

Um iPhone tem maior poder computacional do que o aparelho que levou os astronautas à Lua em 1969. Isso não pode continuar indefinidamente. Materiais como o grafeno e o computador quântico podem ser o futuro.

4. Será que curaremos o câncer?

"Câncer" são centenas de doenças diferentes. Não há uma cura, mas muitas. A genética nos dá uma nova visão da doença. A batalha é longa e, quanto mais vivermos, maior será a probabilidade de que algo dê errado. No meio tempo, 50% dos cânceres são evitados com medidas como não fumar e evitar muito sol.

5. Qual o futuro dos robôs?

Robôs fazem já tarefas domésticas e industriais. A questão é se teremos robôs capazes de pensar. Antes, devemos entender melhor a inteligência.

6. O que existe no fundo dos oceanos?

Conhecemos só 10% de suas profundezas. Exploradores chegaram a 11 km, onde a escuridão é total e a água gélida não tem oxigênio. Mas foi só o começo de nova etapa da exploração da Terra.

7. O que há dentro do buraco negro?

Buracos negros são a fase final de estrelas mais pesadas que o Sol, regiões onde a força da gravidade é gigantesca. Pouco sabemos do que ocorre em seu interior, pois precisamos de uma teoria combinando a gravidade e a física quântica.

8. Podemos viver para sempre?

Avanços na medicina e na genética prometem revolucionar nossa relação com a morte. Porém, criam também questões morais e filosóficas bem complexas.

9. Como resolver o problema da superpopulação?

A população mundial chegará a 9 bilhões em 2050. Como alimentar todo mundo? Comida feita em laboratório? Alimentos geneticamente modificados? Nosso futuro depende de nossas escolhas.

10. É possível viajar no tempo?

Não conhecemos a natureza do tempo, mas as leis da física proíbem idas ao passado. Ao futuro, porém, é possível, se viajarmos próximos da velocidade da luz.”

FONTE: escrito por Marcelo Gleiser, professor de física teórica no Dartmouth College, em Hanover (EUA), e autor de "Criação Imperfeita". Publicado na “Folha de São Paulo”  (http://www1.folha.uol.com.br/fsp/cienciasaude/129071-10-importantes-questoes-da-ciencia.shtml). [Imagem do Google adicionada por este blog ‘democracia&política’].